Ветер трепал волосы Серафима. Зелёная долина быстро погружалась в вечерний сумрак , оставляя взгляду лишь далёкие огни просыпающегося ночного города. Мимо промчалась машина, которая пыталась выиграть время у подступающей темноты, подняв ветер и колыхнув полы плаща. Кристиан прищурился и посмотрел на заходящее солнце, по привычке приставив руку ко лбу. Солнце, несколько раз полыхнув алым, скрылось. Земля стала чуть теплее, в ответ на промозглый вечерний холод, который тоненькими иголками тыкался в открытые части тела. Сзади послышались шаги, лёгкие, спокойные. Так могло ходить только одно существо.
- Ну и как тебе картина? Умиляет? – Падший хихикнул и клацнул крышкой зажигалки, прикуривая сигарету и устремляя взгляд на город.
- Да. Но я смотрю не туда,- Серфаим поднял руку и указал пальцем на бескрайние луга с редкими проплешинами посёлков и жёлтыми лишайниками пшеничных полей,- Это намного красивее.
- В том то и наше главное различие. Ты дистанируешься от общества, идёшь один по грани, с которой легко можно упасть. А я ближе к людям, так сказать, весь в народе…
- Ты имеешь ввиду когда ты весь в крови и внутренностях десятков своих жертв?
- Я образно.
- Я слишком материалистичен.
Воцарилась тишина, можно даже сказать, неловкая пауза. Ветер облетел вокруг двух похожих как две капли воды, но разных по составу, существ и задумчиво поднял несколько листков. Наверно что бы не было так одиноко летать по миру. Падший шумно втянул в себя табачный дым и закрыл глаза, выдыхая обратно серое облако.
- Ненавижу этот сорт сигарет.
- Да, я помню. Ты любишь только эти тонкие, с приятным запахом. Ей богу, как баба.
- Ты не лучше, тебя от этих иногда мутит.
- Не будем о грустном.
Падший снова затянулся и довольно расплылся в улыбке. Мимо двух ангелов прошла семья из троих людей – мать, отец и маленькая прелестная дочурка. Они поднялись в гору и направились прямиком в охотничий домик, который находился дальше, в долине. Девочка на секунду застыла, вглядываясь в пространство над каменным уступом, но побежала дальше за родителями, когда её окликнула мать.
- Как думаешь, она нас видела?
- Вполне могла, не забывай, это не совсем бред умирающего сознания, это нечто больше.
- Сфера Астарота?
- Она самая. Играется.
- Ну и что мы будем делать? – Серафим посмотрел на своего извечного противника и улыбнулся. «Самый близкий твой друг – это твой враг. Не потеряй его, если хочешь чувствовать себя живым. Когда он рядом – я чувствую себя живым. Забавно.»
- А что ты предлагаешь? Бросить тело и уйти? Найти себе новый сосуд? У нас не хватит на это сил. Пока что. И ты помнишь сколько у нас было разногласий насчёт сущности этого архангела, так что смыться сейчас будет некрасиво.
- У нас остался последний кристалл, без него наша метафизическая сущность просто напросто растворится в окружающем пространстве.
- Блаблабла, Гордо Фримен. Кристаллы можно найти, создать, украсть, а такое тело – нет.
- Ты привязался?
- Да. Очень привязался. Новое тело нужно будет тренировать, обучать, изучать, переделывать. Я слишком ленив для этого.
Серафим достал из внутреннего кармана небольшой чёрный кристалл, и повертел его в руках, наблюдая за игрой серого облачка силы внутри.
- А что ты думаешь про… Желания этого тела?
- Ты про вампиршу?
- Да. Ты ведь сам это почувствовал, когда он рядом с ней – то его пульс учащён, гормоны вырабатываются на сорок шесть процентов быстрее, а связь нейронов перебивается. Это то, что я думаю?
- Ты про похоть?
- Нет. Я про любовь. Ты неисправим.
- Любви нет, это всего лишь химические процессы в его теле, боже, ты должен это знать – ты же у нас учёный.
- А ты психопат-самоучка, но я же над тобой не издеваюсь?
- Издеваешься. Самим своим существованием.
- Заткнись. Без тебя тошно.
- Ну что? Пора домой?
- Да. Держись крепче.
Падший весело козырнул, печально проследил за полётом недокуренной сигареты и успел проговорить: «Невезуха» за мгновение до того, как яркий белый свет поглотил всё окружающее пространство.

…Сначала одно, потом второе, а за ними и третье, сердца забились не в такт. Лёгкие сжались в спазме, выталкивая из себя смесь крови, воды и ещё какой-то субстанции, определить которую можно только в высокотехнологичной лаборатории.
- Как надоело умирать,- прошептали губы и дёрнулись в лёгкой улыбке. Глаза с трудом открылись, взирая на расплывчатое изображение, как на старой фотографии сделанной руками неопытного фотографа.

- Нет, это реально подстава! Я ожидал вспышек, как в прошлый раз, криков, пафоса, а что получаем? Полностью здоровое, но обессиленное тело? Негодяйство!
- Скажи спасибо, что мы ещё живы,- Серафим угрюмо посмотрел на цепи и застегнул их на запястьях Падшего.
- Посижу тут, чего уж там... Но с тебя сигареты.
- Понял, не дурак.

Зрение наконец то сфокусировалось, передав в мозг картину происходящего. Та ущербная, телесная, память быстро возвращалась в мозг, немного вытесняя сознание Серафима и заставляя тело покрыться лёгкой испариной. Оно боялось смерти. Точнее оно боялось того, чего не будет после смерти. Оно по инерции, а возможно повинуясь одному только ему известному желанию, обняло и прижало к себе девушку, еле сдерживаясь от того, что бы не выпустить все те чувства, которые накопились в нём. Серафим уныло вздохнул и взял тело полностью под контроль - лёгкий испуг и шок быстро сменились обычной, ничего не выражающей, маской спокойствия и равновесия, но только Ками этого уже не видела.
- Всё в порядке. Я просто умер.
Всё таки лёгкая улыбка тронула губы сероглазого ангела, а руки чуть сильнее напряглись, прижимая девушку.
- Покров теней,- щупальца начали окутывать его тело, формируя на нём одежду, сплетая штаны, рубашку, высокие ботфорты, наручи и поножи, бережно застёгивая пуговички на рубашке, причёсывая его волосы - в общем - тени сейчас вели себя как заботливая мамаша со своим неразумным 3х летним сыном, перед поездкой на бабушкины похороны.
- Не делай больше так. Я не могу его долго сдерживать. Это был последний раз. В следующий раз... Сердца не забьются.
Его раны зажили почти мгновенно, органы, кости, все его физическая структура была полностью восстановлена - но в назидание на спине остались два глубоких и грубых шрама от клинков, которые не знают преград. А на горле ещё долго не заживёт рубец, в напоминание о страшном оружии, спрятанном под кожей рук Кристиана.
- Никогда. Прошу...

Мириады огней мыслей в сознании маршировали и выстраивалсь в цепочки, образуя идеальные логические схемы. Разум Серафима был подобен идеальному воплощению мечты инженера, больше похожий на кремниевый искусственный интеллект, нежели на обычный человеческий склад ума. Он оценивал ситуацию трезво, холодно и быстро, но отступал там, где вмешивались чувсва. Гармональные всплески тела заставляли разум сворачивать в такие дали, ломая все заранее выстроенные и выверенные цепочки. Неизвестный фактор - небольшая переменная, которая порой рушила всё уравнение. Сейчас эта переменная влетела в построение мыслей и расшугала их по голове, заставляя их сливаться в аморфные групки и сражаться между собой.
Кристиан поднялся и размял руки. Имплантанты работали на славу, тело быстро приходило в себя, создавая идеальную и нерушимую связь между дополнительными и основными органами. Рука непроизвольно сжалась в кулак и биохимически активные элементы, которые образуют Стальное Сердце, зациркулировали в его сосудах быстрее. Он понимал, что перед тем как приступать к активным действиям, а уж тем более прежде чем дальше следовать плану, надо провести полный анализ состояния организма. Но это могло подождать - все эти биологические дополнения к его телу требовали много белковой пищи. А он не ел уже несколько дней. Но для начала...
Роуз вышел из ванной как раз в тот момент, когда девушка покинула спальню. Он не стал даже говорить или спрашивать, обнял Ками и почти насильно прислонил её лицо к своей шее, при этом за секунду меняя состав крови, насыщая её всеми питательными элементами, в том числе и чуждыми для обычной крови - вроде клеток Рифиенса - которые восстанавливали организм на клеточном уровне, становясь цементной заплаткой в порушенной стене плоти, или элементов Сидарса, маленьких разумных нано-организмов, созданных для того, что бы восстанавливать костную структуру тела.
- Сначала поешь ты.

- Я ем только пищу с большим содержанием животных белков. И кофе. Хотя могу переработать и крахмал.
Его тело расщипляло и вновь соединяло элементы, которые вот-вот могли стать металлом. Он привык пользоваться только тем, что есть под рукой - а чаще всего этим оказывались сами руки. Порой он даже не использовал огонь для приготовления пищи, поглощая сырое мясо, его организм был способен разложить на составляющие даже сложнейшие элементы и то, что для большинства навсегда останется несъедобным. К сожалению камни он есть не мог, а то проблемы с его рационом снизились бы ещё сильней. Но он всё таки отринул идею воспользоваться тем, чем его наградило тело и наука, и взял в руки нож и вилку. Ещё одной встречи с когтистой стальной бронёй девушка врядли желала. Он отправлял в рот куски мяса и занимался самоанализом, перегоняя кровь из одной части тела, в другую, изучая её состав. Он попытался отключать гормональную систему, но это потянуло за собой половину изначальных органов, поэтому полностью отрешиться от чувств было невозможно. И поэтому же одно из сердце учащённо билось, а в крови повышалось содержание эндорфина.
- Вкусно. Спасибо.
Он положил столовые приборы на столе и уставился на девушку своими глазами цвета стали.
- Ты не боишься меня?

- Зачем? Действительно. Моя рука в любой момент может покрыться стальной чешуёй и острыми когтями, с которыми ты уже близко познакомилась. У меня три сердца, ты сама могла это заметить. Во мне живёт две личности, не считая остаточную этого тела. Моя регенерация в несколько раз быстрее даже твоей, и при этом мне не нужна кровь, для поддержания её работоспособности. Моя кровь имеет совершенно иной состав, что тоже ты должна была почувствовать, когда пила меня. Это тебя не пугает? Тебя не пугает, что если я начну перечислять все свои отличия от обычного смертного существа, на этой уйдёт больше времени, нежели демонам зачать себе подобного? Тебя не пугает то, что я так легко восстаю из мёртвых? Или использую слова, как минимум, непонятные для большинства? Для тебя я должен быть омерзителен и ужасен. Ты должна меня боятся так же, как и все остальные. Боже, да я тебя чуть не убил, чуть не разрубил на кусочки! Это тебя тоже не колышет? - его речь звучала очень эмоционально, что в обычных условиях он не позволял себе. Всё таки стоит брать в расчёт гормоны и секреции.
- Моё тело - это идеальное оружие. Оно не предназначено для иных вещей кроме убийств. Всё остальное - это рудиментарные остаточные явления. И после этого ты не боишься меня?

Кристиан откинулся на спинку стула и скрипнул зубами. Его что-то выводило из себя, но он не мог понять что.
- Ну а дальше? Что будет дальше? Хотя бы выгнала бы меня. Или сказала бы что нибудь. Я здесь, к чертям собачьим не просто так сижу! - он приподнялся и впечатал кулак стол,- Я бы уже был за сотни лиг отсюда, если бы хотел!
Он отвернулся и сильно сжал зубы.
- Ты не понимаешь... Я не могу от тебя уйти. Не хочу и не могу.
Роуз поднялся со стула и направился к ближайшему окну. Серафим устало вздохнул и посмотрел вдаль. Его звали тени, куда то далеко, за линию горизонта. Его ждали. Его ждал тот, чью душу он успел спасти, но чей кокон из стали до сих пор не открылся.
- Я не уйду, пока не прогонишь. Прогони меня.

Кристиан усмехнулся и продолжил наблюдать за миром по ту сторону стекла. Тени клубились у его ног, мягко прикасаясь к штанам. "А что я хочу? Уйти или нет?"

- То что ты сам выберешь, Серафимчик,- Падший закинул руки за голову, громко громыхнув цепями, и улыбнулся,- Ты следовал туда, куда я тебя вёл, потом ты делал, то что требует тело. Не пора ли самому выбирать? Нэ?
- Ты стал таким добрым,- Серафим повернулся и осмотрел своего противника и соратника одновременно
- Я? никогда в жизни. Мне просто надоело, что я делю одно тело с такой тряпкой как ты.
- Я это запомню.

- Стальное сердце. Полная мощность,- за мгновение элементы успели провести сотни реакций и образовать стальные пластины, которые с треском вырвались из его кожи и покрыли собой руки до плеча и ноги до бедра, отрастив на ступнях длинные и острые лезвия, а на пальцах когти.
- Теневой покров, - тени окутали его фигуру и длинный чёрный плащ упал на пол помещения, глаз быстро чернел и на нём формировалась повязка. Око теней боится света. Рагнарёки зазвенели на руках хозяина, радуясь тёплым и таким знакомым руками.

Кристиан ждал на против двери, ожидая когда же она выйдет. Как только дверь открылась он протянул руку закованную в сталь ладонью вверх.
- Ты готова идти со мной на край света?